Besmetting vindt plaats doordat levende leprabacteriën in het lichaam komen. Bijvoorbeeld via kleine huidwondjes of besmette voorwerpen, maar vooral door inademing als iemand hoest of niest.

Het aantal mensen dat besmet wordt, is erg groot. Toch krijgt slechts vijf procent van de besmette mensen ziekteverschijnselen. Bij de meeste mensen wordt de leprabacterie door het eigen afweersysteem uitgeschakeld.

De leprabacterie gedijt het beste bij een temperatuur van zo’n 34 graden Celsius. En zoekt dus de koelere delen van het lichaam op: die bevinden zich vooral in de huid en zenuwen die net onder de huid liggen.

Incubatietijd
De leprabacterie is tergend langzaam. Sommige bacteriën vermenigvuldigen zich elke minuut, maar de leprabacterie deelt zich slechts één keer per twee weken. Daardoor kan het wel twee tot zes jaar duren voordat de eerste symptomen zich openbaren. Er zijn zelfs uitschieters bekend van twintig jaar.

Dat lijkt gunstig, omdat er zo nooit een snel uitbrekende lepra-plaag kan ontstaan, zoals bijvoorbeeld wel bij tuberculose kan gebeuren. Maar iemand die besmet is, kan de bacterie vele jaren ongemerkt aan zijn omgeving doorgeven. Dat is één van de redenen waarom het moeilijk is om de ziekte uit te roeien.

Bezig met updaten...