Wetenschappelijk onderzoek
Sinds het begin van haar bestaan steunt de Leprastichting wetenschappelijk onderzoek naar lepra. Bijna een tiende deel van het totale budget voor projecten (circa € 870.000 per jaar) gaat naar onderzoek. De Leprastichting is hiermee wereldwijd de belangrijkste financier van wetenschappelijk lepra-onderzoek.
Het onderzoek dat de Leprastichting ondersteunt richt zich op zeven thema’s:
- Reacties en zenuwbeschadiging
- Voorkomen van verminkingen
- Vroege diagnostiek en chemotherapie
- Incidentie en transmissie
- Revalidatie binnen de eigen gemeenschap
- Stigma en discriminatie
- Functioneren en kwaliteit van gezondheidsdiensten
Het bestuur van de Leprastichting wordt geadviseerd door de Commissie Wetenschappelijk Onderzoek, die bestaat uit zes onafhankelijke deskundigen. De huidige leden zijn prof. dr. W. van Eden / UU (voorzitter/serologie), prof. dr. C.G.M. Kallenberg / UG (immunologie), prof. dr. M. Vermeulen / AMC (neurologie), dr. A.J. van Dijk (revalidatie), prof. dr. W.R. Faber / AMC (namens bestuur) en dr. W. van Brakel / KIT (adviseur leprabestrijding).
Onderzoek van kwalitatief hoogstaand niveau
Sinds 1998 wordt de kwaliteit en relevantie van het door de Leprastichting gesteunde wetenschappelijk onderzoek elke vijf jaar geëvalueerd door een team van onafhankelijke internationale deskundigen. De meest recente evaluatie vond plaats in juni 2008. De evaluatie werd ditmaal gecombineerd met een studie naar de impact van het onderzoek in het veld.
Het evaluatieteam constateerde dat de Leprastichting significant en succesvol geïnvesteerd heeft in lepra-onderzoek. Het team was zeer onder de indruk van de kwaliteit en de reikwijdte van het door de leprastichting gesteunde onderzoek, dat wordt uitgevoerd door gerenommeerde instituten. Het team is van mening dat het geheel van gesteund onderzoek, dat varieert van fundamenteel cel-biologisch en immunologisch onderzoek tot toegepast epidemiologisch en sociaal-wetenschappelijk onderzoek, indrukwekkend is.
Het team is van mening dat vijftien jaar een te korte periode is om inzichten of instrumenten te ontwikkelen die bijdragen aan een andere, meer efficiënte en effectieve leprabestrijding. Wel verwacht het team dat op basis van het voortschrijdend inzicht in de pathologie en (micro-) epidemiologie van lepra de overdracht van de ziekte op termijn zal kunnen worden gestopt.
Meer geld voor lepra-onderzoek
De Leprastichting en de Turing Foundation tekenden in februari 2008 een vijfjarige overeenkomst voor de financiering van wetenschappelijk onderzoek naar vroege diagnose en behandeling van lepra. Beide partijen zullen vijftig procent bijdragen aan het onderzoek. Door deze overeenkomst komt er meer geld beschikbaar voor onderzoek naar lepra.
Gesteunde onderzoeksinstituten in 2008:
- Academisch Medisch Centrum, Afdeling Pathologie
- Academisch Medisch Centrum, Afdeling Revalidatie
- Leids Universitair Medisch Centrum, Afdeling Immunohematologie en Bloedtransfusie en Afdeling Infectieziekten
- Nederlands Kanker Instituut - Antoni van Leeuwenhoek Ziekenhuis
- Erasmus Medisch Centrum, Universitair Medisch Centrum Rotterdam, Afdeling Maatschappelijke Gezondheidszorg
- Koninklijk Instituut voor de Tropen, Biomedisch Onderzoek
- Koninklijk Instituut voor de Tropen, Health
- Initiatief voor Diagnostische en Epidemiologische Assays voor Lepra (IDEAL). IDEAL is een consortium bestaande uit 30 partners; 17 onderzoeksgroepen uit landen waar lepra voorkomt en 13 groepen uit landen waar lepra (niet) meer voorkomt. Alle groepen hebben een achtergrond in laboratoriumonderzoek en/of onderzoek bij patiënten in het veld.
